En la noche del 2 de agosto, muchos chinos seguían en línea los viajes de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi. Se unieron a los millones que miraban Flightradar24 o vieron la transmisión en vivo y chatearon en línea. La gente creía que estaba presenciando la historia: un posible derribo del avión del Portavoz o una repentina operación militar para reunificar Taiwán.
Esto, por supuesto, no sucedió. Sin embargo, el rumbo de la historia ha cambiado. Desde la visita de Pelosi, el futuro de la cuestión del Estrecho se ha inclinado hacia un conflicto militar, en la mente de los internautas chinos. La opinión pública continental ahora prioriza la reunificación por la fuerza. Cuando Pelosi planeó su viaje, la lógica estratégica era asegurar la disuasión estadounidense. Pero es posible que haya hecho lo contrario: aumentar la probabilidad de guerra provocando demandas públicas en China.
El público chino ya estaba prestando mucha atención a Pelosi incluso antes de que la presidenta de la Cámara comenzara su viaje. El gobierno y los medios chinos hablaron con dureza y aprovecharon todas las oportunidades para condenar a Pelosi. Las voces oficiales no dijeron de antemano cómo reaccionaría China a la visita de Pelosi a Taiwán, pero el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Defensa de China advirtieron que habría contramedidas duras. Mientras tanto, una historia de rivalidad chino-estadounidense y fuertes sentimientos nacionalistas se ha vuelto viral entre los internautas chinos. Cuando Hu Xijin, un destacado comentarista chino y exeditor del medio de comunicación chino afiliado al estado Global Times, tuiteó su apoyo a una fuerte disuasión militar y planteó un posible derribo del avión de Pelosi, muchos chinos lo interpretaron como una declaración del gobierno. Esperaban una reacción dura y feroz del gobierno, y esperaban que eso sucediera la noche del 2 de agosto.
Como resultado, los días 3 y 4 de agosto, la decepción fue la emoción dominante en Internet en China. Una mezcla de vergüenza, miedo a ser visto como débil e incluso enojo por la inacción percibida del gobierno conformaron la mayor parte de las discusiones en línea. Deng Bojun, un influencer chino de Internet con 6 millones de seguidores en Weibo, recordó que sus amigos tenían «emociones negativas relativamente fuertes» después de enterarse de que el avión de Pelosi había aterrizado en el Aeropuerto Internacional de Taoyuan en Taiwán. Deng dijo que la gente estaba agitada porque los propios medios y personas influyentes habían puesto expectativas demasiado altas sobre la reacción de China al viaje.
Las “emociones negativas”, ya sea decepción o enojo, surgieron de la creencia de que China había perdido ante Estados Unidos en este “juego de la gallina” al simplemente permitir que Pelosi aterrizara. Esto se ha interpretado como una pérdida de prestigio y de soberanía, ya que Pekín siempre ha considerado a Taiwán parte de su territorio. Deng comparó el incidente con lo que muchos chinos llaman «las tres desgracias», tres incidentes a comienzos del siglo XXI en los que Estados Unidos avergonzó a China. Estos fueron el incidente de Hainan, el incidente del barco Yinhe y el bombardeo estadounidense de la embajada china en Belgrado. Algunos usuarios nacionalistas chinos comenzaron a agregar la visita de Pelosi a Taipei a la lista y los llamaron colectivamente «las cuatro desgracias».
Sin embargo, nunca fue probable que la emoción negativa del público se volviera contra el gobierno chino. Estas cuatro desgracias, si se cuenta el viaje de Pelosi, comparten una emoción en común: revelaron una amenaza percibida por parte de Estados Unidos a la soberanía china y el temor de que Occidente pueda infringir la soberanía de China y amenace la existencia de la nación china. El incidente de Hainan fue un avión de vigilancia estadounidense que chocó con un avión de combate chino en el Mar de China Meridional; El incidente del barco Yinhe fue la detención y registro de un barco chino en aguas internacionales por parte de la Marina de los EE. UU. Se suponía que el bombardeo de la embajada había sido accidental, pero el pueblo chino no lo creyó. Junto con estos incidentes, la visita de Pelosi a Taiwán, otro tema de soberanía, provocaría muchos más sentimientos nacionalistas y antiestadounidenses que decepción con Beijing.
Sin embargo, incluso esa decepción se desvaneció en cuestión de días cuando el Ejército Popular de Liberación (EPL) anunció y comenzó ejercicios militares alrededor de la isla de Taiwán. La decepción inicial reflejó el temor a la inacción, que se disipó cuando el gobierno chino comenzó a implementar sus contramedidas. Mientras tanto, se estaba produciendo un cambio de enfoque en el ámbito de la opinión pública: la narrativa pasó de la rivalidad chino-estadounidense a la reunificación del continente y de Taiwán.
Como muestran el tuit de Hu y la observación de Deng, gran parte de la narrativa china sobre la visita de Pelosi se refería al enfrentamiento chino-estadounidense. Los chinos temían que Estados Unidos socavara la soberanía de China y que Pekín respondiera débilmente a Washington. Sin embargo, desde la mañana del 3 de agosto, el enfoque cambió a una discusión sobre el tema de Taiwán. Un artículo de opinión de una cuenta de medios respaldada por el estado, titulado «La historia no se condensará de la noche a la mañana», comenzó a publicarse en Weibo y fue vuelto a publicar por numerosos periódicos estatales. El artículo instó a la gente a pensar en las mejores formas de «resolver el problema de Taiwán». Y a los ojos de la opinión pública, la reunificación por la fuerza es el camino a seguir.
En este contexto, las noticias sobre los ejercicios militares del EPL rápidamente se viralizaron. Chang Kaishen, otro influencer chino de Internet famoso por su análisis político, me dijo que los cibernautas chinos han llegado a creer que China no ha perdido la reputación después de que los ejercicios militares rompieran varias reglas tácitas entre Beijing y Taipei, incluidos los cruces repetidos de la línea media del estrecho. . «Es un proceso gradual», dijo Chang, «es difícil encontrar un momento específico en el tiempo [on when netizens turned their opinion].” Algunas personas miraron el mapa de ejercicios que rodeaba la isla y se sintieron más seguros; otros solo se sintieron satisfechos después de que el EPL envió misiles sobrevolando Taipei. Una cosa es cierta: los ejercicios militares fueron vistos como un gran paso hacia la reunificación por la fuerza, y fueron bien recibidos por la opinión pública china.
Durante mucho tiempo, la reunificación por la fuerza se consideró solo como un «último recurso» en caso de que fracasara la reunificación pacífica. Sin embargo, la definición de “último recurso” sigue sin estar clara. ¿Cuándo podrían Beijing y el pueblo chino decidir utilizar este último recurso? ¿Cuándo podría estar condenada la reunificación pacífica? Si estas dos preguntas se hubieran planteado al público chino antes de agosto, las respuestas probablemente habrían sido «indeciso» y «definitivamente todavía no». Sostener un conflicto militar no es fácil, especialmente cuando el pueblo chino ha disfrutado de décadas de paz y desarrollo.
Li Jianqiu, un empresario chino y comentarista en línea, me dijo que sentía que la relación a través del Estrecho era «bastante buena» durante la época de Ma Ying-jeou. “Sería mejor si pudiéramos resolver el problema (de Taiwán) pacíficamente”, respondió Li cuando se le preguntó con qué fuerza apoyaba la reunificación por la fuerza. Si el conflicto a través del Estrecho no se presenta abierta y dramáticamente ante casi todos, la vieja era de la esperanza pacífica bien puede preservarse.
Desafortunadamente, cuando la visita de Pelosi provocó la discusión sobre Taiwán, el público chino comenzó a sopesar la posibilidad de una reunificación pacífica y a cuestionar su voluntad de mantener el statu quo. Sus conclusiones fueron, como era de esperar, negativas. Chang Kaishen dijo que lo que observó en chino fue una correlación positiva entre el conocimiento de Taiwán y la hostilidad hacia las autoridades de Taiwán. Cuanto más expuesto esté un internauta a las noticias e información sobre Taiwán, dijo Chang, es más probable que no le guste Taiwán y, por lo tanto, es más probable que apoye la reunificación por la fuerza. No es casualidad que en el entorno mediático cerrado de China, la mayoría de las noticias que aparecen sobre Taiwán sean negativas.
La primera semana de agosto ciertamente vio un aumento sustancial en la aparición de noticias e información de Taiwán en Internet en China. El público ve claramente que el gobierno de Taiwán no cree que sea parte de China y que pocos taiwaneses, especialmente las generaciones más jóvenes, se consideran chinos. Esta es la dura verdad, la que socava la posibilidad misma de una reunificación pacífica.
Chang, Deng y Li coincidieron en que después de la visita de Pelosi, la reunificación por la fuerza se ha vuelto más bienvenida entre el público.
Además, el público chino ahora cree que el EPL enfrentará relativamente poca resistencia si reunifica Taiwán por la fuerza. Los ejercicios militares y la falta de retrospectiva dieron a la mayoría de la gente un nivel de confianza sin precedentes. Como concluyó el influyente informe de la Televisión Central de China Yuyuantantian, el EPL ha realizado 10 incursiones alrededor de Taiwán, incluida la aproximación a la costa por aire y agua. Muchos fanáticos militares chinos han comparado los ejercicios de este año con los de la última crisis de Taiwán en 1996. La transformación del poderío militar de China ha sido rápida y asombrosa.
Quienes están familiarizados con las armas y el equipo ahora afirman que las fuerzas armadas chinas tienen la capacidad suficiente para implementar la negación de área contra el ejército estadounidense. Meng Xiangqing, profesor de estrategia en la Universidad de Defensa Nacional de Beijing, dijo en televisión que «podemos luchar de la forma que queramos y en la fecha que elijamos». Sin embargo, aquellos que no leen los datos militares también calificaron la capacidad de respuesta de Estados Unidos como débil. Après tout, aucun navire de guerre américain n’était à cette époque, par rapport à la présence de deux porte-avions en 1996. Deng a souligné que les gens pensaient que «les coûts de la réunification par la force pourraient ne pas être si alumnos».
Con esto en mente, la opinión pública bien puede pensar que un posible conflicto armado entre la Marina del EPL y la Marina de los EE. UU. es aceptable. Uno se pregunta si el público chino percibe que la estrategia de disuasión de Estados Unidos es efectiva.
La visita de Pelosi a Taiwán cambió la historia. Como mínimo, el EPL disparó misiles contra la isla de Taiwán por primera vez en la historia. A lo sumo, el camino de la historia podría orientarse hacia un futuro de reunificación por la fuerza, aclamada y apoyada por la opinión pública china. La probabilidad de un conflicto armado por Taiwán está aumentando. Cuando llegó el primer día de los ejercicios de PLA, el Centro de Medios de PLA publicó una historia corta titulada “¡Aviso! Los ejercicios militares entrenan no solo a los soldados, sino también a la población. Desafortunadamente, parece que la opinión pública también se formó con éxito.
