El GPS en sus muchos sabores regionales se ha convertido en una función omnipresente en teléfonos, relojes inteligentes, automóviles y otros dispositivos conectados, pero a pesar de todas las funciones basadas en la ubicación que habilita (la cartografía es la más obvia), tiene muchas deficiencias: puede ser lento y inexacto, puede contribuir a que la batería se agote más rápido y, como la gente está descubriendo, puede manipularse o explotarse de manera involuntaria y alarmante.
Hoy, una startup del Reino Unido llamada FocalPoint, que desarrolla software para mejorar las operaciones, la precisión y la seguridad del GPS, anuncia una ronda de financiación para seguir desarrollando su tecnología, que hoy funciona hasta 4G y también funcionará con 5G y Wi-Fi en el futuro. y realizar los primeros despliegues comerciales de su sistema a los primeros clientes. Los casos de uso de la tecnología incluyen una ubicación más precisa para aplicaciones de teléfonos inteligentes para la navegación o el seguimiento de la ubicación (por ejemplo, para correr y otros deportes); para ayudar a las empresas con sus servicios de navegación (por ejemplo, para el transporte o la gestión de flotas); y para una mejor seguridad general del GPS.
Con sede en Cambridge y fundada como un spin-out de la Universidad de Cambridge, FocalPoint ha recaudado 15 millones de libras esterlinas (17 millones de dólares), en una ronda de Serie C que se espera alcance un total de 23 millones de libras esterlinas (26 millones de dólares) cuando se complete. Molten Ventures (FKA Draper Esprit), que lideró una Serie B de £ 6 millones en 2021, y Gresham House son los dos inversores hasta ahora. Ramsey Faragher, director técnico y fundador, dijo que los otros inversionistas, incluida una importante marca de automóviles de EE. UU. que es un inversionista estratégico, cerrarán en las próximas semanas.
Hace aproximadamente un año, FocalPoint experimentó otro desarrollo comercial notable que ayuda a poner a la startup en el radar de los clientes potenciales: en septiembre pasado, nombró a Scott Pomerantz como director ejecutivo. Descrito como una «leyenda viviente del GPS», Pomerantz fundó anteriormente Global Locate, una de las primeras empresas en llevar el GPS al mercado masivo, con su tecnología utilizada por Apple y otros. Esta puesta en marcha finalmente fue adquirida por Broadcom.
Hablando de Apple, el enfoque de FocalPoint en un mejor GPS es oportuno. Justo ayer, el gigante del iPhone anunció sus nuevos modelos de Apple Watch, que cuentan con un GPS mucho más preciso utilizando un enfoque multibanda en dispositivos que promocionan una duración de la batería recientemente extendida. Esta es una señal de la prioridad que los fabricantes de dispositivos otorgan a la mejora del GPS y de las inversiones que estarían dispuestos a hacer para hacerlo y, por lo tanto, la oportunidad para las nuevas empresas que ofrecen enfoques nuevos y más efectivos para ingresar al mercado.
Según explicó Faragher a TC, el desarrollo del GPS hasta la fecha se ha basado en gran medida en los chipsets integrados en los dispositivos que lo utilizan, por lo que la mejora de los servicios ha dependido en gran medida de las nuevas versiones de este material. Sin embargo, es una gran cuesta escalar si se tiene en cuenta el mercado integrado de chips heredados y el proceso de implementación del hardware de última generación: se enviaron 1800 millones de conjuntos de chips GPS en 2019 y se espera que el total alcance los 2800 millones para 2029. Los teléfonos inteligentes representan la mayor parte de estos números, pero los dispositivos autónomos, de carretera y drones están experimentando el crecimiento más rápido.
Junto con esto, el GPS se basa en el uso de cualquiera de las dos bandas de radio; por lo general, uno produce un mejor posicionamiento que el otro, pero lo hace a expensas de la duración de la batería en el proceso.
FocalPoint está trabajando en una solución de software, dijo Faragher, lo que significa que los conjuntos de chips en sí mismos no necesariamente deben cambiarse o actualizarse para implementar su enfoque más rápido.
Él está trabajando en algoritmos, dijo, que tienen como objetivo comprender las direcciones de las señales satelitales, usándolas para comprender mejor la ubicación exacta de un dispositivo, un proceso que no solo mejora la precisión de una ubicación, sino que ayuda a identificar cuándo una señal es potencialmente falsificada. aparecer en un lugar cuando en realidad está en otro lugar. Esto se hace mediante el uso de la banda que consume menos batería, que anteriormente se consideraba que tenía un rendimiento de posicionamiento más bajo. «La señal de mejor rendimiento siempre ha sido más intensiva en computación», dijo, razón por la cual afecta la vida útil de la batería. “Podemos mejorar la señal de menor calidad y que requiera menos batería”.
Hay otros enfoques que apuntan al mismo resultado, pero Faragher dijo que son demasiado caros y torpes.
«Solo las antenas militares han sido capaces de detectar un movimiento como este antes», dijo, y esas antenas vienen en forma de platos del tamaño de un plato y cuestan alrededor de $ 10,000 cada uno, un gran gasto cuando se necesitan usar cientos en un tamaño más grande. red móvil. «Lo que estamos ofreciendo es una funcionalidad de grado militar por el costo de la actualización del software», dijo. «Sintetizamos antenas caras». podría ayudar a reducir el costo de otros componentes y resuena. Gasto final en un componente
Hay dos frecuencias diferentes utilizadas por los satélites, que son más intensivas en computación para obtener la señal de mejor rendimiento. Entonces podemos hacer que la señal de uso de batería de menor calidad sea mejor que la señal más costosa.
Las empresas que han trabajado con FocalPoint para probar cómo funciona su software son clave para la dirección de la empresa: la startup se asoció con Google y su equipo de Android para probar cómo su software podría mejorar la ubicación de los usuarios de su software de mapas en una prueba en la que estuvieron dos empresas. corriendo en Londres.
«Le demostramos a Google que antes de usar nuestra tecnología, no podían usar la banda de GPS de menor calidad para su tecnología de mapeo interna», dijo. Esta tecnología interna es la que Google usaría para cualquier servicio de navegación, incluidos Google Maps y sus dispositivos. Dijo que el enfoque de Google, que analiza cómo las señales rebotan en los edificios para determinar la ubicación, es útil con la señal de GPS más fuerte pero no con la más débil, lo que reduce significativamente la vida útil de los tambores. «Podríamos hacer que esa banda inferior funcione».
Faragher no dijo si trabajó con Google o con alguna otra compañía específica durante la entrevista.
«Las tecnologías GPS existentes ya no son adecuadas para su propósito y estamos orgullosos de continuar apoyando a FocalPoint en su misión de revolucionar la precisión del GPS y otros sistemas de navegación por satélite global y, al hacerlo, resolver los problemas que enfrentan las empresas y los consumidores con receptores inexactos y peligrosos», dijo David Cummings, socio de capital de riesgo de Molten Ventures, en un comunicado. «Nos ha impresionado cómo el equipo ha seguido creciendo desde su ronda de financiación de la Serie B el año pasado, y estamos encantado de apoyar a FocalPoint en este emocionante próximo capítulo para la empresa».
