Al final de su día, Lucas Philips conduce a casa, con vista a Spanish Banks Beach en Vancouver, cerca de algunas de las propiedades inmobiliarias más caras de Canadá.
Sale de su Tesla negro y disfruta de lo que él llama su «visión del millón de dólares».
Pero Philips no es un propietario rico. Su casa es un Vanguard RV estacionado en un estacionamiento junto a la playa.
Pasa la mayor parte de su vida sobre ruedas, trabajando como conductor de Uber en su Tesla alquilado. Está tratando de salir adelante y viviendo en su «dulce RV» mientras toma clases en línea con la esperanza de conseguir un trabajo en TI.
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Philips, quien emigró de Turquía hace cinco años, se considera afortunado de poder compartir la vista con los dueños de las mansiones sin agotar sus ahorros.
Él es parte de una comunidad de habitantes de Vancouver que viven en camionetas, remolques y otros vehículos recreativos estacionados en toda la ciudad.
Algunos, como Philips, lo usan como una estrategia económica para reducir costos mientras trazan un camino hacia la prosperidad.
Otros han optado por un estilo de vida nómada y están considerando mudarse.
Pero cada vez más personas duermen en vehículos como último recurso, mientras intentan evitar la falta de vivienda en toda regla en la ciudad notoriamente cara.
Philips dijo en una entrevista en noviembre que pagó $1,600 mensuales de alquiler por una suite de un dormitorio en North Vancouver. Cuando su renta subió a $2,300, decidió que no tenía sentido.
«Los precios de los alquileres se están disparando y realmente no es muy agradable pagar el alquiler con la mitad de tus ingresos», dijo.
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Así que compró una furgoneta y empezó a vivir en Spanish Banks en octubre. Los beneficios secundarios de los ahorros fueron que se sintió más cerca de la naturaleza y disfrutó del ambiente amistoso de la comunidad van.
Dijo que esperaba volver a mudarse a un apartamento este año para concentrarse mejor en sus estudios.
Sin embargo, otros han abrazado la vida sobre ruedas.
El ingeniero mecánico californiano retirado Alex Mosson, de 58 años, estaba estacionado la semana pasada en Spanish Banks en una casa rodante beige a la que llamó su «casita».
Ofreció vino de un estante mientras preparaba una olla de sopa de almejas, con tocino y pan de masa fermentada recién horneado.
Recién llegado a Canadá, se le unió su novia Massie McCloud, de 52 años, una piloto de avión jubilada que vive en Kitsilano. Planeaban pasar algunas noches más en Vancouver, luego en Whistler y luego en México, donde vivía Mosson. En marzo, planean regresar para un viaje por Canadá, dijo McCloud.
«No hagas que otras personas se pongan celosas», dijo Mosson.
McCloud comparó la casa rodante con «una mochila gigante».
«Tienes todas tus cosas contigo», dijo. “Parte de la razón por la que ambos estamos emocionados de estar en este viaje es que ambos hemos tenido vidas realmente confinadas durante los últimos años”, dijo McCloud, quien agregó que se estaba recuperando de un largo COVID.
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Pero no todo el mundo sobre ruedas tiene elección.
Durante varias visitas a los bancos españoles, muchos residentes parecían estar viviendo en automóviles y camionetas, mal equipados para este propósito.
Sus ventanas estaban cubiertas con cortinas improvisadas para tener privacidad, sus asientos traseros y camionetas estaban llenos de pertenencias.
Los residentes abordados en estas situaciones fueron más cautelosos.
La lluvia de noviembre caía a cántaros sobre el rostro de un hombre mientras reparaba su camión blanco, cubierto de grafitis negros. Se negó a dar su nombre para una entrevista, diciendo que encontraba su situación humillante.
Dean Kurpjuweit, presidente de Union Gospel Mission de Vancouver, dijo que las camionetas y los remolques se han convertido en una forma de que algunos trabajadores permanezcan en la ciudad a pesar de los altos costos de la vivienda convencional.
Pero la misión «nunca abogará por vivir en camionetas como una solución de vivienda alternativa», dijo.
“Compramos remolques para irnos de vacaciones. … Pero nadie quiere (vivir allí) permanentemente”, dijo.
Kurpjuweit dijo que su grupo ha ayudado a las personas a hacer la transición de vehículos recreativos a viviendas de apoyo.
Dijo que hay una diferencia entre la «experiencia en la naturaleza» de una casa rodante y la vida estrecha e inconveniente a largo plazo en la ciudad.
Vivir durante mucho tiempo en un tráiler en Vancouver se debe principalmente a la “realidad del mercado inmobiliario aquí”, dijo Kurpjuweit.
Los residentes locales dijeron en el verano y principios del otoño que cientos de personas vivían en vehículos en los bancos españoles. Docenas seguían allí en otoño, incluso después de que la ciudad de Vancouver comenzara a advertir a la gente que se marchara, aunque su número disminuyó con la llegada del invierno.
Hay otros campistas en lugares menos pintorescos, agrupados cerca de grandes tiendas o dispersos por tranquilas calles laterales.
Keith Light, de 76 años, era dueño de una casa en Pender Island, a 40 minutos en ferry desde Swarts Bay en la isla de Vancouver. Pero durante más de seis meses ha estado viviendo en una casa rodante, ahora estacionada afuera de una tienda Canadian Tire en el este de Vancouver.
En 2021, Light vendió su casa en la isla para pagar sus deudas. Dijo esta semana que no fue hasta que se mudó a Metro Vancouver que se dio cuenta de que los costos de vivienda eran «diez veces más altos» que en Pender.
Vivía con un amigo, que estaba «un poco cansado» de su presencia después de aproximadamente un año, y se mudó en mayo.
“Así que inicié sesión y encontré esta casa rodante, obtuve una muy buena oferta y me costó $19,000”, dijo Light, quien vive con una pensión mensual de $1,900.
Dijo que era cómodo pero no una solución permanente.
Por un lado, la furgoneta no tiene electricidad. Light dijo que dos generadores externos fueron robados y que el generador incorporado del vehículo no funcionaba.
También existe una sensación de inseguridad que enfrentan la mayoría de los ocupantes de vehículos.
Es ilegal estacionar un vehículo grande en la calle o en los parques de Vancouver entre las 10 p. m. y las 6 a. m., incluso en los bancos españoles, aunque se aplican excepciones.
La portavoz de la Junta de Parques y Recreación de Vancouver, Eva Cook, dijo en un comunicado que los vehículos recreativos estacionados ilegalmente siguen siendo un «problema difícil» en muchas comunidades.
Desde octubre, se han emitido 47 avisos recordando a los propietarios las reglas de estacionamiento y la mayoría de los vehículos estacionados durante la noche en los bancos españoles se han movido, dijo.
Cook dijo que todavía está trabajando para “educar” a los usuarios de que no se permite estacionar durante la noche en los parques.
Paul Kershaw, profesor de política en la escuela de población de la Universidad de Columbia Británica, dijo que muchas personas que viven en camionetas son «tan inteligentes y trabajadoras» como los dueños.
Pero algunos nacieron demasiado tarde y ahora están excluidos del mercado inmobiliario de Vancouver o enfrentan alquileres prohibitivos, incluso para un apartamento de una habitación.
Vancouver sigue siendo el lugar más caro para alquilar en Canadá, con un precio promedio de un apartamento de una habitación que ahora es de $2633 por mes, según el Informe Nacional de Alquiler publicado el mes pasado.
Ahorrar para una casa también está fuera del alcance de muchos.
“A mediados de la década de 1970, un joven necesitaba cinco años de trabajo a tiempo completo para ahorrar un 20 % en una casa de precio medio. Ahora lleva 17 años”, dijo Kershaw.
Jenny Tan, concejala de la ciudad de Maple Ridge, al este de Vancouver, está muy familiarizada con los altos costos de vivienda en el área.
Vivía en un tráiler en el West End de Vancouver, una experiencia que la obligó a meterse en política para tratar de hacer las cosas «un poco más asequibles».
«Voy a ser súper honesta, si tuviera otra opción, no lo haría por diversión», dijo.
Vivió en su tráiler durante tres años lo más «alegre y optimista» posible, equipándolo con un proyector y organizando juegos de mesa con amigos.
«Pero mira, no habría elegido esto si hubiera un apartamento de una habitación que pudiera alquilar en algún lugar», dijo Tan.
Ella dijo que terminó en un tráiler en 2017 después de hacer «todas las cosas correctas en la vida» al graduarse de la universidad y conseguir un trabajo decente.
Con poco dinero, vivir en su remolque era mejor que pagar el alquiler. Pero los inconvenientes superaron cualquier sentimiento de placer.
«Al vivir en una caravana, estás constantemente con miedo, estresado por perder tu lugar, por los oficiales de asentamiento», dijo. «Durante los años que viví en mi caravana, no tuve agua caliente».
Tan eventualmente se mudó a la casa de sus padres y vio su vida en el tráiler como una experiencia de aprendizaje. «Pero no era lo que yo hubiera elegido», dijo Tan.
En East Vancouver, Light está de acuerdo.
Vivir en una casa rodante es mejor que dormir en la calle, pero lo que realmente quiere es un hogar permanente.
Dijo que un inquilino no debería tener que pagar más del 30% de sus ingresos para construir un techo.
“Realmente, realmente espero poder conseguir un estudio o una habitación en una de estas unidades de vivienda subsidiada en Vancouver”, dijo Light.
Dijo que pasó un año en la lista de espera de BC Housing.
“Pero desafortunadamente, la única forma en que se generan las ubicaciones es básicamente cuando alguien muere. Y eso es bastante bueno. También es algo triste.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de enero de 2023.
Esta historia fue producida con la asistencia financiera de Meta y Canadian Press News Fellowship.
