Londres
CNN
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En una de las mayores escaladas en el apoyo militar a Ucrania por parte de un miembro de la OTAN desde la invasión rusa, el presidente polaco, Andrzej Duda, se convirtió el jueves en el primer líder de la alianza de seguridad en comprometerse a cazar aviones en Kiev.
Duda anunció que cuatro cazas MiG-29 serán entregados a Ucrania en los próximos días; los otros, dijo, están en mantenimiento y probablemente serán entregados sucesivamente. Cuatro puede parecer un número modesto, pero es un paso monumental desde hace un año, cuando un miembro de la OTAN que enviaba un apoyo letal tan sofisticado a Ucrania era políticamente impensable.
No sorprende que este paso lo haya dado Polonia, un país con una ansiedad pronunciada por el expansionismo ruso, alimentada por una profunda experiencia histórica de agresión rusa.
¿Hará la diferencia? Políticamente, es ciertamente posible. La normalización de este apoyo podría desencadenar un efecto dominó en el que más países europeos continúen suministrando aviones de combate a Ucrania.
Menos de un día después del compromiso de Polonia, el primer ministro eslovaco, Eduard Heger, anunció que su gobierno enviaría una flota de 13 aviones de combate MiG para apoyar la defensa de Ucrania. Es plausible que más países europeos hagan lo mismo y lancen sus MiG de diseño soviético a medida que modernizan sus propias fuerzas aéreas.
Esto es exactamente lo que está haciendo Polonia. El año pasado, el país firmó un acuerdo de defensa históricamente significativo de $ 14.5 mil millones con Corea del Sur, que incluyó la compra de 48 aviones ligeros FA-50, y también agregó aviones de combate furtivos estadounidenses F-35 Lighting II a su flota. Otra ventaja práctica es que, dado que muchos países europeos tienen MIG-29, sus piezas están más disponibles para la reparación y el mantenimiento de los aviones ucranianos.
En cuanto a la cuestión de una ventaja militar, el Kremlin se mostró desdeñoso, como era de esperar, y dijo que donar más MiG de la era soviética a Ucrania no alteraría el rumbo del conflicto. Tal vez por eso son los F-16, no los MiG, los que en realidad encabezan la lista de deseos del presidente Volodymyr Zelensky.
Por razones obvias, la composición precisa de la fuerza aérea ucraniana, probablemente alrededor de una décima parte de la de Rusia, permanece envuelta en secreto. Ucrania heredó docenas de aviones MiG-29 de fabricación soviética después del colapso de la Unión Soviética en 1991, unos cinco años después de que entraron en servicio. Pero su flota se vio afectada tras la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia.
Los MiG-29 son aviones analógicos que utilizan tecnología de vuelo más antigua. Los F-16 buscados por Zelensky son digitales. Los MiG se pueden usar para misiones de combate cortas, pueden desplegar armas y derribar aviones rusos con buena maniobrabilidad a corta distancia. Pero los F-16 pueden volar más tiempo, son más versátiles, tienen sistemas de armas integrados y tienen un alcance y una capacidad de radar mucho mejores, lo que proporciona una mejor alerta temprana.
El analista de defensa Alex Walmsley, miembro asociado del Royal United Services Institute (RUSI) en Londres, usa la analogía de comparar una “computadora portátil de la década de 1990 con la última MacBook. O un Ford Escort y un Porsche. Básicamente, hacen las mismas cosas: volar y lanzar misiles, pero los MIG no responden ni son tan poderosos.
Hasta ahora, Estados Unidos se ha resistido a las llamadas para suministrar F-16 a Ucrania con el argumento de evitar una escalada con Rusia, así como la imposibilidad. El deseo de evitar un desbordamiento catastrófico del conflicto estaba en la mente esta semana después de que un avión no tripulado Reaper estadounidense de $ 32 millones fuera derribado sobre el Mar Negro por un avión ruso, la primera vez que aviones rusos y estadounidenses han entrado en contacto directo desde el comenzó la guerra. Rusia aprovechó el incidente potencialmente incendiario como prueba de la participación directa de Estados Unidos en el conflicto.
Sin embargo, el paso de la resistencia a la entrega ya se ha producido; Estados Unidos decidió suministrar a Ucrania tanques M1 Abrams después de que Alemania revirtiera su propia política sobre los tanques Leopard II.
Pero el argumento de la impracticabilidad no es solo una hoja de parra política. La Fuerza Aérea de Ucrania ya opera jets MiG para que puedan usarse tan pronto como lleguen, cuando tomaría meses entrenar a un piloto MiG-29 a un alto nivel de comodidad y eficiencia en un F-16. Sin mencionar que los pilotos ucranianos son raros.
El teniente general retirado de EE. UU. Mark Hertling señala que, si bien los ucranianos han sido muy adaptables al incorporar nuevos kits como Himars y Javelins fáciles de usar, los F-16 son un «juego de pelota totalmente diferente». Tienen diferentes piezas de motor, diseño y sistemas de control de fuego para disparar y lanzar bombas. «Mucha gente quiere que las cosas sucedan ahora en Ucrania», dice Hertling, «pero sin años de entrenamiento en tiempos de paz y un sistema de mantenimiento y reparaciones, no obtendrá los resultados que esperaba. ”
Las primeras promesas de aviones a reacción fortalecerán la defensa aérea de Ucrania, pero de ninguna manera modificarán ni darán a Ucrania una ventaja decisiva en el conflicto. El expiloto de combate F-16 de la RAF, William Gilpin, le dijo a CNN: “Hay un dicho: si estás una generación atrasada, no tiene sentido presentarse. Actualmente, la Fuerza Aérea de Ucrania está una generación por detrás de las rusas. Los F-16 los llevarían una generación hacia adelante.
Este es el dilema. La imposibilidad de suministrar a Ucrania aviones F-16, que requieren una enorme carga de entrenamiento en medio del conflicto activo, es clara. Pero sin ellos, lograr la superioridad aérea es aún más inalcanzable.
