Kherson, Ucrania
CNN
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Una andanada de fuego de artillería sacudió el suelo cuando Olena abrió la puerta del Kherson Children’s Home.
Ella apenas se estremeció.
Las posiciones rusas están al otro lado del río Dnipro y Kherson, una ciudad en el sur de Ucrania, es atacada regularmente.
Como muchos ucranianos durante esta guerra, Olena prefiere no compartir su apellido. Ha trabajado en el orfanato durante más de 17 años.
Olena dijo que amaba a todos los niños de la casa, pero que estaba más cerca de Arkasha. «Claro que todos tienen su favorito, pero él era el mío», dijo.
El casillero de Arkasha, de cinco años, es naranja y tiene una calcomanía de un gallo. Su nombre está cuidadosamente impreso en caracteres cirílicos.
Dentro de las habitaciones hay pinturas de conejos sosteniendo globos, flotando en el cielo; áreas de juego para niños pequeños; armarios llenos de juguetes. En los dormitorios, cunas limpias y relucientes y literas diminutas con colchones de colores brillantes.
Pero los 48 niños que vivían aquí desaparecieron, secuestrados por las autoridades rusas durante los meses de ocupación de la ciudad.
“Siento el vacío, el vacío. Todo se detuvo”, dijo Olena. “Los niños estaban felices. ¡Lo tenían todo!”.
Cuando estalló la guerra en febrero del año pasado, el personal del hogar infantil ideó un plan.
Se llevaron a todos los niños, en su mayoría menores de 5 años, a la iglesia de Holhofa, al otro lado de la ciudad, dijo Olena.
Los cuidadores de la iglesia y del hogar mantuvieron a los niños seguros y cálidos en el sótano. Los escondieron para protegerlos de los combates y escapar de los rusos, dijo Olena.
Kherson cayó ante las fuerzas rusas a principios de la guerra. Las tropas invasoras avanzaron rápidamente por el río Dnipro; fue la primera ciudad importante en ser tomada y la única capital regional.
“Sí, los niños estaban allí”, dijo a CNN Víctor, el cuidador de la iglesia de 74 años. «Pero después de que los rusos ocuparon esta ciudad, comenzaron a hacer preguntas».
Después de algunas semanas, dijo, agentes del servicio de seguridad de Rusia, el FSB, llegaron a la iglesia y exigieron que los cuidadores llevaran a los niños al orfanato.
Los cuidadores sintieron que no tenían elección. Y fue entonces cuando Olena se dio cuenta de que los rusos querían llevarse a los niños.
«Seguían diciendo, ‘estos son nuestros hijos'», dijo sobre los agentes del FSB.
En octubre, funcionarios rusos informaron al orfanato que vendrían a recoger a los niños.
“Nos advirtieron que recogiéramos su ropa. Los rusos llamaron por la noche y dijeron que teníamos que preparar a los niños para la mañana siguiente. Los buses llegaron a las ocho”, dijo.
Hace poco más de una semana, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto contra el presidente ruso Vladimir Putin y Maria Lvova-Belova, comisionada rusa para los derechos del niño, diciendo que eran penalmente responsables de “la deportación ilegal y el traslado de niños ucranianos de las áreas ocupadas de Ucrania a la Federación Rusa. El Kremlin condenó la decisión de la CPI.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo recientemente que al menos 15.000 niños habían sido sacados de Ucrania. Los grupos de derechos humanos dicen que muchos de ellos fueron obligados a dejar a sus padres y llevados a los llamados campamentos de verano.
En el Kherson ocupado, los rusos no ocultaron sus acciones en el secuestro de niños del Hogar Infantil de Kherson.
De hecho, publicitaron ampliamente el movimiento y lo utilizaron con fines propagandísticos. Eventualmente, el incidente podría usarse como evidencia en un juicio por crímenes de guerra.
Imágenes compartidas en Telegram de esta mañana de octubre muestran a niños desconcertados siendo conducidos a autobuses, lejos de sus queridas enfermeras.
Olena dijo que las enfermeras escriben los nombres de los niños en sus chaquetas o en sus manos, para que al menos los llamen por su nombre real dondequiera que vayan. Los organizadores dijeron que los llevarían a la Crimea ocupada. No se sabe exactamente dónde terminaron.
Los investigadores ucranianos dijeron que los huérfanos sacados del territorio ocupado también terminaron en Rusia, donde se les otorgó la ciudadanía y se los entregaron a parejas rusas.
“No se merecen a nuestros hijos. Deberían traerlos de vuelta. No los merecen”, dijo Olena.
Los rusos no se detuvieron en los orfanatos, recorrieron Kherson en busca de niños.
Colaboradores y funcionarios rusos han acudido repetidamente al Hospital Infantil Regional de Kherson para pedir una lista de bebés y niños huérfanos que deben ser llevados, dijo la Dra. Olha Piliarska, anestesióloga pediátrica.
Según Piliarska, el personal del hospital escondió a los huérfanos en el sótano de la unidad de cuidados intensivos y falsificó los registros médicos de otros niños, indicando condiciones como convulsiones y líquido en los pulmones.
Le mostró a CNN un ventilador como el que le ponen a un bebé sano, dijo, y encendió las luces para que pareciera que no se podía mover con seguridad. Todos estaban aterrorizados de ser descubiertos, recuerda. Piliarksa y los administradores del hospital dicen que lograron salvar a 15 niños; tres fueron llevados por funcionarios rusos.
“Entendimos que no nos iban a perdonar. Sabíamos que habría una retribución grave”, dijo.
Una enfermera del hospital hizo tales esfuerzos para frustrar un poco más las acciones de los rusos.
Tetiana Pavelko siguió regresando para ver a una bebé recién nacida llamada Kira, que había capturado su corazón. “Desde el principio, realmente la amaba. Era una niña tan hermosa”, le dijo a CNN.
Pavelko suplicó a los médicos y administradores del hospital que mantuvieran a Kira fuera de la lista de niños que los colaboradores revisaban regularmente.
“Todos los días se actualizaba la lista. E hicieron esta lista dos veces al día. Me aseguré de que Kira nunca estuviera en esa lista”, recordó.
Cuando los soldados ucranianos recuperaron Kherson de manos de los rusos en noviembre, a Pavelko se le permitió llevarse a Kira a casa. Ella ha iniciado los trámites de adopción, dijo.
Ella, su pareja y Kira viven en una casa de un piso en el distrito de Korabelny, en las afueras del sur de Kherson. El vecindario enfrenta bombardeos regulares de los rusos al otro lado del río.
Pero Pavelko dice que esta terrible guerra le trajo un regalo.
«Kira significa todo para mí. Probablemente sea el significado de mi vida en primer lugar. Ni siquiera sé, para ser honesta, no puedo imaginar mi vida sin Kira», dijo.
