China tiene un nuevo embajador en Estados Unidos: Xie Feng, anteriormente viceministro de Relaciones Exteriores. Xie llegó a Washington el 23 de mayo, reemplazando oficialmente a Qin Gang, quien dejó el cargo en diciembre de 2022 para convertirse en ministro de Relaciones Exteriores.
Xie tiene una amplia experiencia trabajando en las relaciones entre China y Estados Unidos. Esto marca un contraste notable con Qin, quien prácticamente no tenía experiencia en los Estados Unidos antes de su llegada como embajador chino en agosto de 2021. En cambio, Qin fue promovido más por su cercanía con Xi Jinping.
En el momento del nombramiento de Qin, se especuló que Beijing estaba minimizando la experiencia diplomática, y la construcción de relaciones que conlleva, a favor del pedigrí político. El embajador de China en Estados Unidos antes de Qin, Cui Tiankai, tenía una larga experiencia trabajando en las relaciones chino-estadounidenses antes de asumir su cargo en Washington. El nombramiento de Xie, sin embargo, sugiere que el nombramiento de Qin fue una aberración más que una nueva tendencia.
De hecho, el período de Qin como embajador de China siempre se imaginó como un trampolín a corto plazo para su puesto actual como ministro de Relaciones Exteriores. Como señalaron Chihwei Yu y K. Tristan Tang en un artículo de noviembre de 2022 para The Diplomat, si no hubiera sido por el nombramiento de Qin como embajador de EE. UU., no habría servido como extranjero en EE. UU. desde 2011. Tal experiencia generalmente se considera un requisito previo para asumir el cargo. el cargo de ministro de Relaciones Exteriores, así como cierta experiencia en la gestión de las relaciones con los Estados Unidos, de la que Qin también carecía. Dado esto, parece probable que el ascenso de Qin al puesto de embajador de EE. UU. se tratara tanto de desarrollar su currículum para futuras promociones como de servir a las relaciones entre China y EE. UU.
A diferencia de Qin, Xie tiene una gran experiencia en Estados Unidos. De 1993 a 2014, osciló entre períodos en la Embajada de China en los Estados Unidos (primero como asesor y vocero, luego como ministro) y asignaciones en el Departamento de Asuntos de América del Norte, América y Oceanía del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Asuntos, en particular como tal. director general del departamento de 2010 a 2014.
Luego, Xie se desempeñó como Embajador en Indonesia (2014-2017) y Comisionado del Ministerio de Relaciones Exteriores en Hong Kong (2017-2021, lo que significa que estuvo en Hong Kong durante las protestas de 2019 y la posterior promulgación de la seguridad nacional) antes de regresar para asumir el cargo de diputado. ministro de Relaciones Exteriores en 2021. Allí, según el South China Morning Post, se le asignó específicamente el manejo de las relaciones entre China y EE. UU.
Xie causó revuelo en su nuevo cargo como viceministro de Relaciones Exteriores durante una reunión con la subsecretaria de Estado de EE. UU., Wendy Sherman, en Tianjin en agosto de 2021. Como lo expresaron Shi Jiangtao y Catherine Wong en su artículo para SCMP, «En un mensaje inusualmente directo dirigida al segundo diplomático estadounidense, él [Xie] denunció a la administración del presidente Joe Biden por etiquetar a Beijing como un «enemigo imaginario» y exigió que China sea tratada como igual».
La interacción, señalaron, contradecía la reputación general de Xie como «racional, meticuloso y conocedor de los medios». Pero, como dije antes, al final, las inclinaciones individuales de los funcionarios chinos, incluidos los diplomáticos, importan mucho menos que las señales que reciben desde arriba. Y Xie se ha mostrado experto en seguir el ejemplo de Xi.
Desde los fuegos artificiales de ese primer encuentro, Xie ha tomado un perfil más bajo, mientras mantiene interacciones frecuentes con los estadounidenses. El embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, señaló en Twitter que sostuvo 23 encuentros con Xie en 14 meses. (Él optó por no señalar que una de esas interacciones fue un disfraz infame después de que Estados Unidos derribara un supuesto globo de vigilancia de China en febrero de 2023).
Además de las frecuentes reuniones con Burns, Xie se reunió con líderes empresariales estadounidenses visitantes en al menos cuatro ocasiones, además de reuniones con el presidente del Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China y el presidente honorario de la Escuela Julliard. En otras palabras, cuando China reabrió los viajes regulares al extranjero a principios de 2023, Xie ha sido en gran medida el rostro oficial que da la bienvenida a los invitados estadounidenses de alto perfil.
Sus mensajes en estas reuniones fueron consistentes: haciéndose eco de la línea política oficial de que China sigue comprometida con la «apertura» y «seguirá firmemente el camino del desarrollo pacífico».
En sus comentarios a los periodistas al llegar a Estados Unidos, Xie señaló dos prioridades, en orden descendente: «Como representante del pueblo chino, vine aquí para salvaguardar los intereses de China y asumo eso como mi sagrada responsabilidad. Como enviado del pueblo chino, vine aquí para fortalecer los intercambios y la cooperación entre China y Estados Unidos, y considero que esta es mi misión importante.
En otras palabras, podemos esperar más «diplomacia del guerrero lobo» cada vez que Beijing vea sus intereses fundamentales en juego (lo que es probable que suceda con frecuencia, si el pasado reciente sirve de guía). Pero Xie optó por centrarse más en la segunda prioridad de fortalecer los intercambios y la cooperación y, por lo tanto, adoptó en gran medida un tono esperanzador en sus declaraciones.
«Claramente, existen profundas diferencias entre los dos países, y la relación enfrenta serias dificultades y desafíos», dijo. Pero también señaló el contexto histórico de que «esta relación ha tenido muchos giros y vueltas en el último medio siglo, pero siempre ha podido avanzar».
Al afirmar que «las relaciones entre China y Estados Unidos han llegado una vez más a una encrucijada histórica», Xie dijo que los dos países «deberían tomar medidas concretas para materializar los entendimientos comunes entre el presidente Xi Jinping y el presidente Joe Biden, y explorar la buena manera de llevarse bien». unos con otros en la nueva era.
Se abre una ventana de oportunidad, con las conversaciones recientes entre el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, y el alto diplomático chino Wang Yi, que marcaron la nota más optimista en años. Aunque nadie espera que China y Estados Unidos se conviertan en amigos cercanos, hay pasos que pueden tomar para manejar las tensiones obvias entre ellos generando confianza. El nombramiento de Xie, dados sus 30 años de experiencia en las relaciones chino-estadounidenses, es una fuerte señal de que Beijing está lista para realmente hacer este trabajo.
